Un ancien recruteur du FC Barcelone se souvient de la façon dont il a signé Lionel Messi à 13 ans sur une serviette de restaurant

L'éclat de Lionel Messi parle d'elle-même. Cinq couronnes de Ballon d'Or, quatre trophées de la Ligue des Champions, huit titres de La Liga et un nombre incroyable de buts.

Mais il était une fois le meilleur joueur du monde était un timide de 12 ans sur les livres de l'équipe d'argentine Newell's Old Boys.

L'ancien recruteur de Barcelone Carles Rexach, qui était en Argentine à l'époque, avait pour mission d'aller voir le jeune homme en Amérique du Sud, mais il a été décidé que Messi serait envoyé en Espagne et testé à l'académie La Masia.

Sans surprise, le staff des entraîneurs de Barcelone n'était pas trop optimiste quand le minuscule jeune, qui avait récemment 13 ans, a franchi la porte.

Non seulement Messi avait besoin d'un traitement hormonal de croissance coûteux, mais il était également un adolescent non européen, ce qui signifie qu'il ne pouvait être aligné que dans des matchs amicaux de jeunes et des matches de championnat catalan.

Mais Rexach a vu quelque chose de spécial chez le jeune Messi et a plaidé avec les directeurs du club, qui étaient hésitants à l'époque, pour le retenir.

Pendant ce temps, le père de Messi, Jorge, commençait à s'impatienter avec l'échec de Barcelone à décider s'ils allaient signer son fils.

Rexach a accepté de rencontrer Jorge pour le déjeuner, où il a menacé de quitter l'Espagne et de rentrer chez lui en Argentine avec Messi.

Se rappelant la réunion dans une interview avec The Sun, et révélant le tour bizarre des événements qui ont suivi, Rexach a dit: "Je lui ai donné ma parole que nous allions signer son garçon et comme preuve je signerais un morceau de papier.

"J'ai donc demandé au serveur et il m'a apporté ... une serviette! Donc, j'ai écrit que, en tant que directeur technique du Football Club de Barcelone, je me suis engagé à signer Leo Messi et j'ai signé la serviette."

Messi continuerait à progresser dans les rangs de Barcelone, après avoir d'abord souffert du mal du pays et du traitement hormonal douloureux.

Il deviendrait aux yeux de beaucoup le meilleur joueur de l'histoire du sport, mais ses humbles débuts - et la façon dont son premier contrat a été signé - est une preuve de plus que son histoire est hors norme de l'histoire du football.