Le vétéran gardien égyptien Essam El Hadary va garder les cages de Pharaons lors de la Coupe du Monde en Russie, Ahmed El-Shenawy étant blessé au ligament croisé antérieur. Doté d’une grande expérience, l’homme de 45 ans va en Russie comme étant le gardien le plus vieux à disputer une Coupe du Monde.
El Hadary s’est confié ce mardi au journal L’Equipe : «Cette Coupe du monde, je l’ai attendue vingt-cinq ans. Lorsque Mohamed Salah a marqué le penalty de la qualification, je suis devenu fou, hystérique. La veille, il s’était préparé à tirer ses penalties… il avait raté les trois. Je suis allé le voir et je lui ai dit que le plus important, c’était de marquer le lendemain. J’étais si content pour lui».
En effet le portier égyptien aura exactement 45 ans et 5 jours lors du premier match des Pharaons au Mondial 2018. La dernière fois que son équipe a joué une phase finale de cette compétition (1990) Essam n’était pas là, lui qui a commencé sa carrière trois ans plus tard (1993). C’est ainsi qu’il va réaliser un rêve tardif : «Le jour de la qualification a été le plus beau jour de ma vie. Mais ça sera encore plus fort en Russie. Je ne suis pas rassasié. Je veux être le meilleur gardien du monde, même à 45 ans. Tu n’es pas un vrai joueur de foot tant que tu n’as pas fait un Mondial. C’est la seule manière d’entrer dans l’histoire. Après, je prendrai ma retraite internationale mais, comme Buffon, si on m’appelle, je serai là. Car je suis le soldat de la sélection.»